![\"\"](\"https:\/\/www.cosmundus.com\/wp-content\/uploads\/2024\/06\/War_heavenly_horses_1.jpg\")
<\/a><\/figure><\/div>\n\n\nMappa del Regno greco-battriano alla sua massima estensione intorno al 170 a.C. (World Imaging, Wikimedia Commons<\/a>, CC BY-SA 3.0<\/a>).<\/p>\n\n\n\n Nel frattempo, la dinastia Han aveva preso il controllo di tutta la Cina nel 202 a.C., e divenne rapidamente uno degli imperi pi\u00f9 ricchi e potenti del mondo. Mentre la Cina prosperava sotto il dominio della dinastia Han, questa lottava per controllare il confine settentrionale e spesso dovette affrontare le trib\u00f9 nomadi Xiongnu. Nel 139 a.C., l'imperatore Wu di Han mand\u00f2 un inviato diplomatico presso un'altra trib\u00f9 nomade, il popolo Yuezhi della Cina occidentale, cercando un'alleanza con loro per lanciare una guerra contro gli Xiongnu.<\/p>\n\n\n\n La spedizione era guidata da un esploratore di nome Zhang Qian, che fu catturato dagli Xiongnu e fu costretto a vivere con loro per dieci anni, finch\u00e9 non riusc\u00ec a fuggire. Dopo essere fuggito dagli Xiongnu, complet\u00f2 comunque la sua missione, raggiungendo gli Yuezhi. Tuttavia, questi si rifiutarono di allearsi con gli Han. La spedizione non fu per\u00f2 del tutto inutile, poich\u00e9 Zhang Qian esplor\u00f2 la regione e raggiunse la citt\u00e0 di Alessandria Eschate, governata da un popolo che chiam\u00f2 Dayuan, che letteralmente significa \u201cGrandi Ioni\u201d.<\/p>\n\n\n\n Secondo la descrizione di Zhang Qian, i Dayuan avevano caratteristiche e costumi europei, poich\u00e9 avevano la barba scura e amavano bere vino, e vivevano in fiorenti citt\u00e0 murate. I Dayuan erano infatti discendenti dei coloni Greci nella valle di Fergana, e il loro stato emerse dal declino del Regno greco-battriano, che a quel tempo era faticava a sopravvivere e governava la Battria, una regione situata pi\u00f9 a sud, nell'odierno Afghanistan.<\/p>\n\n\n\n La spedizione di Zhang Qian fu la prima grande interazione nota tra le civilt\u00e0 greca e cinese e, dopo essere tornato in Cina nel 125 a.C., l'esploratore descrisse i suoi viaggi all'imperatore Wu e gli parl\u00f2 dei potenti \"cavalli celesti\" di Dayuan. Pensando che questi cavalli sarebbero stati una grande aggiunta all'esercito cinese, l'imperatore Wu invi\u00f2 un'altra spedizione a Dayuan nel 104 a.C,, cercando di acquistare alcuni cavalli, ma i Greci rifiutarono l'offerta e uccisero l'inviato.<\/p>\n\n\n Un murale dell'ottavo secolo raffigurante Zhang Qian in partenza per la sua spedizione in Asia centrale.<\/p>\n\n\n\n Infuriato, l'imperatore Wu invi\u00f2 un esercito di 20.000 soldati e 6.000 cavalieri contro Dayuan per prendere i cavalli con la forza. Tuttavia, dovettero attraversare il bacino del Tarim e il deserto del Taklamakan. Le popolazioni che vivevano nelle oasi di questa regione si rifiutarono di dare rifornimenti all'esercito cinese, cos\u00ec furono costretti a combattere e persero molti uomini ancor prima di raggiungere la valle di Fergana. I Greci poi sconfissero rapidamente l'esercito cinese gi\u00e0 esausto, che dovette ritirarsi in Cina.<\/p>\n\n\n\n Due anni dopo, l'imperatore Wu ordin\u00f2 un'altra spedizione per catturare i cavalli celesti di Dayuan. Questa volta l'esercito era composto da 60.000 soldati e decine di migliaia di animali da rifornimento. A causa della schiacciante forza dell'esercito cinese, gli stati delle oasi questa volta si arresero rapidamente, ma la spedizione perse comunque met\u00e0 dei suoi uomini a causa delle dure condizioni del deserto. L'esercito cinese assedi\u00f2 Alessandria Eschate nel 101 a.C., e alla fine riusc\u00ec a entrare nella citt\u00e0 dopo quaranta giorni. I nobili Greci si arresero e uccisero il loro re, e offrirono ai Cinesi tutti i cavalli che desideravano come tributo. L'esercito cinese prese 3.000 cavalli e insedi\u00f2 un re fantoccio a Dayuan, e poi si ritir\u00f2, mettendo fine alla guerra dei cavalli celesti.<\/p>\n\n\n Il Cavallo Volante del Gansu<\/em>, una statua in bronzo del secondo secolo raffigurante uno dei cavalli celesti (G41rn8, Wikimedia Commons<\/a>, CC BY-SA 4.0<\/a>).<\/p>\n\n\n\n Avendo saputo della sconfitta dei potenti Dayuan, molte citt\u00e0-stato del bacino del Tarim decisero di sottomettersi alla dinastia Han mentre l'esercito cinese stava tornando nella loro capitale. Gli Han stabilirono guarnigioni militari in queste citt\u00e0 e istituirono il Protettorato delle Regioni Occidentali, il primo governo diretto di una dinastia cinese in questa regione. Nel frattempo, i nobili di Dayuan uccisero presto il re messo sul trono dai Cinesi, e il nuovo sovrano fece pace con gli Han. Con l'aiuto dei cavalli celesti, gli Han sconfissero gli Xiongnu. In Cina, questi cavalli divennero un simbolo di potere e forza, e per secoli furono raffigurati in statue e opere d'arte. Per circa 1000 anni furono utilizzati dall'esercito cinese, finch\u00e9 non furono lentamente sostituiti da razze locali.<\/p>\n\n\n\n Mentre il primo contatto tra Greci e Cinesi port\u00f2 a un conflitto, la guerra dei cavalli celesti fu in realt\u00e0 un evento cruciale, che segn\u00f2 l'apertura della via della seta. Nel corso dei secoli successivi, la rete commerciale si espanse fino a collegare la Cina con l\u2019Impero romano, e port\u00f2 allo scambio di merci e alla diffusione delle religioni in tutta l\u2019Asia. Successivamente la via della seta declin\u00f2 a causa della decadenza della dinastia Han e dell'Impero romano, mentre i Greci dell'Asia centrale furono lentamente assimilati alla popolazione locale. Per secoli i Greci influenzarono il buddismo e questo port\u00f2 a un sincretismo tra le due culture. Questo fu particolarmente notevole nell'arte, poich\u00e9 i Greci furono i primi a realizzare statue di Buddha in piedi in stile ellenistico.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Le antiche civilt\u00e0 della Grecia e della Cina a un certo punto dominarono rispettivamente il mondo occidentale e quello orientale. La loro storia fu quasi completamente separata, e interagirono solo grazie ai mercanti lungo la via della seta. 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